Ho prenotato una crociera Costco alla ricerca di risparmio — ecco com'è andata

Avevo sentito dire per anni che Costco Travel fosse un modo discreto per risparmiare su una crociera, così ho finalmente messo alla prova l'affermazione con i miei soldi. Ho scelto una traversata di sette notti nei Caraibi a bordo del Navigator of the Seas di Royal Caribbean, ho aperto il sito di Costco Travel un martedì mattina e mi sono preparato a un grande sconto. Quello che ho trovato non era l'affare che mi aspettavo, ma non era nemmeno niente. I risparmi si sono concretizzati in una forma diversa da quella che immaginavo, e i meccanismi vale la pena capire prima di impegnare centinaia o migliaia di dollari in una prenotazione.

Questo è il resoconto onesto di come si è sviluppata la prenotazione, quanto ho pagato, dove è arrivato il valore reale e chi dovrebbe utilizzare questo canale rispetto a un normale agente di viaggi o alla prenotazione diretta tramite la compagnia di crociere. Ho incluso anche un confronto tra tutti e tre i canali in modo che possiate valutare la decisione con numeri reali piuttosto che impressioni vaghe.

Come funziona davvero la prenotazione di crociere tramite Costco Travel

Prenotazione di una crociera Costco Travel su un laptop con il sito della compagnia di crociere aperto per il confronto

La cosa più importante da capire fin dall'inizio è che Costco non sconti la tariffa base. Le compagnie di crociere applicano quelli che vengono chiamati accordi a tariffa netta con quasi ogni venditore terzo, il che significa che il prezzo base della cabina è lo stesso che si prenoti tramite Costco, un agente di viaggi tradizionale o direttamente sul sito della compagnia di crociere. Quando ho aperto il sito di Royal Caribbean in una seconda scheda del browser e ho confrontato le cabine affiancate, le cifre erano identiche al centesimo.

Se la tariffa è la stessa ovunque, da dove viene il valore di Costco? La risposta è un sistema di rimborsi stratificati che si sovrappone alla tariffa corrispondente. Il premio principale è una Digital Costco Shop Card — essenzialmente una gift card del negozio inviata via email circa dieci giorni dopo la partenza della crociera. La card può essere spesa in qualsiasi magazzino Costco negli Stati Uniti, sul sito di Costco, alle pompe di benzina fuori dalla maggior parte dei magazzini e nella food court. Poiché il valore della card aumenta con il prezzo totale della traversata, un itinerario più lungo o più costoso genera una card di valore maggiore. Molte traversate includono anche un credito a bordo incluso nel pacchetto — denaro caricato sul conto di bordo che copre bevande, cene speciali, trattamenti spa o escursioni a terra addebitate tramite la nave.

Due realtà sono diventate chiare una volta che ho confrontato attentamente i dettagli. Primo, il rimborso è una store card, non denaro contante, quindi offre valore reale solo se altrimenti spendereste denaro da Costco. Secondo, il premio arriva dopo la crociera, non alla cassa, quindi riduce il costo totale effettivo piuttosto che il conto anticipato. Se il credito del negozio non si adatta alla vostra situazione, i più ampi consigli per prenotare una crociera economica si applicano indipendentemente dal canale.

Livelli di abbonamento: Gold Star vs Executive

Per prenotare qualsiasi cosa tramite Costco Travel è necessario un abbonamento pagato attivo. Esistono due livelli, e la distinzione è importante per la quantità di valore totale che si ottiene su una crociera:

Un dettaglio che mette in difficoltà molti utenti alle prime armi con Costco Travel: il rimborso promozionale per traversata e il premio annuale del 2% Executive sono calcoli separati. Un socio Executive che prenota una crociera idonea può raccogliere entrambi sulla stessa prenotazione. Aggiungete la carta Costco Citi Visa, che guadagna il 3% sugli acquisti Costco Travel, e la prenotazione di una crociera di fascia alta può generare una significativa serie di ritorni su un prezzo che avreste pagato indipendentemente dal canale.

Per mettere dei numeri approssimativi: una cabina balcone da 3.000 dollari prenotata da un socio Executive con la carta Citi potrebbe fruttare una Shop Card da 200 dollari (a titolo illustrativo, poiché gli importi effettivi sono fissati per traversata), un premio Executive da 60 dollari (2% di 3.000 dollari) e 90 dollari di cashback dalla carta Citi (3% di 3.000 dollari). Questa ipotetica somma di 350 dollari di valore combinato su una tariffa di 3.000 dollari rappresenta circa un rendimento effettivo dell'11% — più di quanto promettano la maggior parte degli scenari di prenotazione scontata, anche se arriva in tre forme diverse in tre momenti diversi.

Quanto ho pagato e cosa ho effettivamente ricevuto

Ho prenotato una cabina interna con balcone virtuale — una cabina interna con uno schermo da pavimento a soffitto che mostra un feed della fotocamera in tempo reale dall'esterno della nave — e ho pagato 1.933 dollari in totale. Quella cifra includeva la tariffa base, le tasse portuali, le imposte e il supplemento singolo che si applica quando una persona occupa una cabina a doppia occupazione. Il confronto con il sito di Royal Caribbean ha confermato la realtà del non-sconto: i prezzi coincidevano esattamente.

Il valore è arrivato in forme scaglionate dopo la prenotazione:

Sommando la Shop Card da 140 dollari e il credito a bordo da 100 dollari si ottengono 240 dollari di valore totale accumulato rispetto a una tariffa di 1.933 dollari — un rendimento effettivo di circa il 12,4%, distribuito tra una store card e denaro per la spesa di bordo. Quella cifra è superiore a quello che un tipico programma di premi con carta di credito restituirebbe sulla stessa spesa, e si sovrappone a un prezzo che avrei pagato prenotando in qualsiasi altro modo. La precisazione è che il credito a bordo rifletteva in parte il mio livello fedeltà, quindi il contributo puro di Costco era solo la Shop Card. I crocieristi alla prima esperienza senza stato fedeltà dovrebbero considerare solo la cifra della Shop Card quando modellano il proprio potenziale ritorno.

Una nota sull'utilizzo di eventuali percentuali calcolate: l'importo esatto della Shop Card è fissato per traversata e varia con le promozioni, quindi la cifra mostrata sulla pagina di prenotazione specifica è il numero che conta. Le stime di blog o post di forum potrebbero riflettere periodi promozionali obsoleti.

L'esperienza di prenotazione: dove ha funzionato e dove ha fallito

Il sito di Costco Travel ha gestito bene la navigazione e i prezzi. La griglia delle cabine si caricava velocemente, i dettagli dell'itinerario erano ben esposti e la pagina di visualizzazione delle tariffe mostrava il valore della Shop Card accanto al prezzo della cabina in modo da poter vedere il valore effettivo accumulato prima di impegnarsi. Quella trasparenza era un genuino miglioramento rispetto alla ricerca del rimborso a tariffa di gruppo non pubblicato di un agente di viaggi.

Il sito si è inceppato quando ho cercato di allegare il mio numero fedeltà Royal Caribbean durante il checkout. Il campo accettava il numero ma non lo passava alla prenotazione, il che significava che i miei vantaggi Crown and Anchor — in particolare il credito a bordo allegato al mio livello — non sarebbero apparsi sulla prenotazione. Dopo venti minuti di risoluzione dei problemi, ho rinunciato al self-service e ho chiamato la linea dedicata alle crociere di Costco Travel.

Un agente ha risolto il problema in una singola telefonata. Ha localizzato il mio profilo fedeltà direttamente con la compagnia di crociere, lo ha ricollegato alla prenotazione, confermato l'importo della Shop Card, verificato il credito a bordo e inviato una conferma aggiornata. La telefonata è durata circa venticinque minuti. Il supporto umano ha salvato davvero la prenotazione.

Un punto di attrito persistente: ogni modifica alla prenotazione — cambio di categoria della cabina, aggiornamento dei passeggeri, adeguamento del pagamento — passa attraverso Costco Travel piuttosto che direttamente tramite la compagnia di crociere. Dopo una modifica, le email di conferma aggiornate sono tornate all'indirizzo email del titolare dell'abbonamento principale piuttosto che a quello del passeggero, creando un breve momento di confusione. La realtà strutturale è che ci si trova a un passo dalla compagnia di crociere per tutta la durata del processo di prenotazione, e quella distanza si manifesta occasionalmente.

Le insidie e le note a piè di pagina che vale la pena leggere prima di impegnarsi

Leggere il valore accumulato come uno sconto diretto sarebbe una semplificazione eccessiva. Diverse condizioni determinano se la via Costco ripaga davvero nella vostra situazione specifica:

Pro e contro in sintesi

Pro Contro
Il rimborso della Shop Card si accumula sulla tariffa standard senza costi aggiuntivi Il premio è credito del negozio Costco, non contanti trasferibili
Credito a bordo incluso in molte traversate La Shop Card arriva dieci o più giorni dopo l'inizio della crociera, non alla prenotazione
I soci Executive guadagnano un ulteriore premio annuale del 2% sulla prenotazione Abbonamento a 65–130 dollari all'anno richiesto per prenotare
La carta Citi accumula un ulteriore 3% sugli acquisti Costco Travel Nessuna politica di corrispondenza del prezzo; la cattura del calo di prezzo potrebbe richiedere la cancellazione con penale
Gli agenti telefonici possono risolvere ciò che il sito non riesce a gestire Alcuni programmi di upgrade fedeltà diventano non disponibili
La tariffa base corrisponde alla prenotazione diretta, quindi non si perde nulla sulla tariffa stessa Tutte le modifiche passano attraverso Costco piuttosto che direttamente tramite la compagnia di crociere

Costco Travel vs agente di viaggi vs prenotazione diretta: un confronto reale

Il canale di prenotazione giusto dipende da come si viaggia, da quanto servizio si desidera e da quale forma di premio avvantaggia davvero il vostro nucleo familiare. Ecco il confronto a tre vie che ho costruito prima di scegliere:

Fattore Costco Travel Agente di viaggi specializzato Diretto con la compagnia di crociere
Tariffa base Corrisponde alla compagnia Corrisponde alla compagnia Il prezzo di riferimento
Valore aggiunto principale Digital Shop Card + credito a bordo Credito a bordo, vantaggi di gruppo, a volte un rimborso in contanti Punti fedeltà, vantaggi di livello, promozioni
Forma del premio Gift card del negozio Costco Spesso equivalente a contanti o credito diretto Credito a bordo, credito di stato elite
Livello di servizio personale Leggero; stile call-center solo durante la prenotazione Elevato; un agente dedicato per tutto il viaggio Self-service con la linea di supporto della compagnia di crociere
Flessibilità in caso di calo del prezzo Limitata; possibile penale di cancellazione L'agente monitora e si fa portavoce per voi Accesso diretto alla politica di adeguamento del prezzo della compagnia
Accesso ai programmi di upgrade Alcuni programmi bloccati (varia per compagnia) Varia; l'agente potrebbe avere upgrade su blocchi di gruppo Pieno accesso alle offerte di upgrade della compagnia
Più adatto a Abituali clienti Costco che vogliono uno stack di valore semplice Itinerari complessi, crocieristi alla prima esperienza, chi vuole un alleato Chi insegue lo stato elite, crocieristi frequenti su una sola compagnia

La mia conclusione dopo aver costruito quella tabella: se spendete già denaro da Costco regolarmente e volete un modo semplice e senza complicazioni per accumulare valore su una tariffa che paghereste comunque, Costco Travel vale la pena. Se il vostro itinerario prevede più cabine, traversate consecutive, viaggi di gruppo, pacchetti aerei o hotel pre e post crociera, un agente di viaggi dedicato ha l'esperienza e la capacità di farsi portavoce per offrire un valore che una Costco Shop Card non può eguagliare. E se state costruendo attivamente lo stato elite su una singola compagnia di crociere e volete pieno accesso a ogni strumento di upgrade e adeguamento del prezzo offerto dalla compagnia, prenotare direttamente mantiene tutte le porte aperte.

Tattiche di risparmio che hanno fatto la differenza

  1. Confrontate il valore totale accumulato, non il prezzo di listino. La tariffa è identica ovunque. Aggiungete il valore della Shop Card più il credito a bordo, quindi confrontate quel numero con ciò che un rimborso dell'agente di viaggi o l'attuale promozione della compagnia di crociere offrirebbe. A volte la compagnia lancia una promozione metà prezzo per il secondo passeggero o un pacchetto gratuito per le mance che supera facilmente la Shop Card.
  2. Aggiungete un compagno di viaggio prima di finalizzare. Il valore della mia Shop Card è aumentato quando ho aggiunto un compagno alla cabina perché il premio traccia la tariffa totale pagata per la prenotazione. Se state pianificando di portare qualcuno, inseritelo nella prenotazione prima di inviare il pagamento.
  3. Tenete l'abbonamento Executive se crocieriate o fate shopping spesso. L'upgrade annuale da 65 dollari da Gold Star a Executive si ripaga rapidamente se prenotate anche solo una crociera all'anno. Il premio annuale del 2% su una prenotazione da 3.000 dollari da solo restituisce 60 dollari, e si somma alla Shop Card per traversata.
  4. Usate la carta Costco Citi Visa per il pagamento. La carta guadagna il 3% sugli acquisti Costco Travel, che si accumula sopra la Shop Card e qualsiasi premio Executive. Su una crociera da 4.000 dollari, sono 120 dollari aggiuntivi di cashback pagati come certificato di credito Costco annuale.
  5. Confermate ogni vantaggio verbalmente prima di inviare il pagamento. Quando il sito non riusciva ad allegare il mio numero fedeltà, l'agente ha rilevato e corretto un credito a bordo mancante. Chiedete all'agente di leggere l'importo della Shop Card, la cifra del credito a bordo e la categoria della cabina prima di fornire l'autorizzazione finale.
  6. Leggete la cifra della Shop Card per traversata sulla vostra prenotazione specifica. Gli importi delle card promozionali cambiano per traversata, per stagione e per categoria di cabina. Il numero sulla conferma di prenotazione è l'unica cifra affidabile; le stime dei forum online e degli articoli precedenti potrebbero essere obsolete.
  7. Prenotate la traversata al momento giusto. I pacchetti promozionali di Costco Travel sono spesso più forti quando la compagnia di crociere stessa sta conducendo promozioni di capacità — tipicamente nel periodo di saldi wave-season di gennaio e di nuovo a fine estate. Confrontare il valore della Shop Card su alcune date di traversata prima di impegnarsi rivela occasionalmente un pacchetto di valore superiore su una settimana adiacente.

Come si presenta l'esperienza a bordo dopo una prenotazione Costco

Una volta saliti a bordo, nulla dell'esperienza a bordo riflette come avete prenotato. Navigate sulla stessa nave, accedete alle stesse sale da pranzo e intrattenimento e occupate la stessa categoria di cabina che qualsiasi passeggero in una stanza equivalente gode. La prenotazione Costco è invisibile dal momento in cui salite a bordo. L'unico posto in cui appare a bordo è nell'estratto conto, dove il credito a bordo del pacchetto di Costco appare come un credito sulle spese di bordo.

Nella mia traversata di sette notti nei Caraibi avevo due giorni in mare e cinque giorni nei porti. Il giorno in mare a metà settimana in particolare è stato utile per recuperare le forze tra scali portuali consecutivi. Se volete massimizzare quelle tappe portuali in un itinerario caraibico, la nostra guida alle crociere caraibiche mappa gli itinerari e le escursioni a terra che giustificano la tariffa nei principali gruppi di isole.

Ho destinato il credito a bordo da 100 dollari a una cena in un ristorante speciale e a un paio di cocktail in un bar bordo piscina — esattamente il tipo di spesa discrezionale che il credito a bordo è progettato per assorbire. Se non avessi avuto il credito, quelle spese sarebbero andate sul mio conto di bordo e sarebbero state saldate allo sbarco. Utilizzare il credito per quello scopo sembrava un'applicazione pulita e pratica del premio.

Una nota sulla selezione della cabina che si applica indipendentemente dal canale di prenotazione: scegliere una cabina a centro nave riduce significativamente il movimento che si avverte in mari più agitati e accorcia il percorso verso le principali strutture. Le cabine standard delle crociere caraibiche vanno dalle camere interne (da circa 150 a 180 piedi quadrati) alle camere con vista mare, alle cabine con balcone (tipicamente da 180 a 220 piedi quadrati inclusa la veranda) e alle suite. Se non siete sicuri se il balcone valga il sovrapprezzo, la nostra guida su come scegliere una cabina da crociera analizza la decisione in termini pratici. Nessuna di quelle analisi cambia a seconda che abbiate prenotato tramite Costco.

Come si confronta l'inventario di crociere di Costco Travel con ciò che è effettivamente disponibile

Una domanda che ho esaminato prima di prenotare era se Costco Travel offrisse la gamma completa di compagnie di crociere e itinerari, o se l'inventario fosse curato verso un insieme limitato di partner. La risposta onesta è che l'inventario si orienta verso le principali compagnie mainstream di massa — Royal Caribbean, Carnival, Norwegian, Princess, Holland America, MSC e Celebrity — dove il volume e il potere contrattuale di Costco Travel sono più forti.

Le compagnie di lusso come Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas e Crystal appaiono occasionalmente ma con una profondità di inventario molto inferiore e valori di Shop Card promozionali più piccoli rispetto a quelli che si vedrebbero sulle traversate mainstream. Le compagnie ultra-lusso generalmente indirizzano le prenotazioni attraverso agenzie specializzate ad alto contatto piuttosto che rivenditori ad alto volume, e la struttura dei rimborsi riflette questo. Se avete in mente una crociera di spedizione su piccola nave verso l'Antartide o una crociera fluviale attraverso il Portogallo, un agente di viaggi specializzato offrirà più inventario, più competenza e più valore significativo di quanto Costco Travel sia posizionata a fornire.

Per le traversate mainstream nei Caraibi, alle Bahamas, in Alaska, in Messico e nel Mediterraneo sulle principali compagnie, tuttavia, l'inventario di Costco Travel è ampio e i pacchetti promozionali sono competitivi. Queste sono le traversate in cui il canale ha più senso.

Domande frequenti

Una crociera è davvero più economica tramite Costco Travel?

La tariffa base della cabina non è più economica. Le compagnie di crociere mantengono praticamente ogni venditore terzo allo stesso prezzo pubblicizzato, e Costco Travel non fa eccezione. I risparmi vengono interamente dalla Digital Costco Shop Card e da qualsiasi credito a bordo incluso nel pacchetto sopra la tariffa. Il costo totale effettivo è inferiore solo se si utilizza effettivamente quel credito del negozio da Costco.

Cos'è la Costco Shop Card e quando arriva?

È una gift card digitale Costco inviata via email circa dieci giorni dopo la partenza della crociera. Funziona come una carta regalo prepagata in qualsiasi magazzino Costco negli Stati Uniti, su Costco.com e tipicamente nelle stazioni di servizio e food court dei magazzini. Non ha valore in contanti e non può essere convertita in rimborso, tranne negli stati in cui la legge sui consumatori richiede un'opzione di rimborso.

Ho bisogno di un abbonamento Costco per prenotare una crociera tramite Costco Travel?

Sì, è richiesto un abbonamento pagato attivo. L'abbonamento Gold Star costa circa 65 dollari all'anno e fornisce pieno accesso alle prenotazioni di Costco Travel. L'abbonamento Executive costa circa 130 dollari all'anno e aggiunge un premio annuale del 2% sugli acquisti idonei incluse le prenotazioni di crociere, più potenziali vantaggi aggiuntivi su alcune traversate.

Posso ottenere un adeguamento del prezzo se la tariffa della crociera scende dopo la prenotazione?

Non facilmente. Costco Travel non pubblicizza una garanzia di corrispondenza del prezzo. Se la tariffa scende e volete ottenere il prezzo più basso, il percorso tipico prevede l'annullamento della prenotazione esistente e la riprenotazione, il che potrebbe comportare una penale di cancellazione a seconda di quanto siete vicini alla data di imbarco. La prenotazione diretta con la compagnia di crociere generalmente offre maggiore flessibilità per riprezzare all'interno delle politiche della compagnia stessa.

La prenotazione tramite Costco influenzerà i miei punti fedeltà o lo stato della compagnia di crociere?

I vostri punti fedeltà a bordo — notti navigate, punti guadagnati per l'avanzamento di livello futuro — maturano normalmente indipendentemente dal canale di prenotazione. Ciò che potrebbe essere influenzato è l'accesso a certi programmi pre-crociera legati alla prenotazione diretta, come il sistema di offerte per upgrade RoyalUp di Royal Caribbean. Le restrizioni specifiche variano per compagnia di crociere e dovrebbero essere confermate con Costco Travel o la compagnia di crociere prima della prenotazione se la partecipazione al programma fedeltà è importante per la vostra decisione.

Costco Travel è meglio di usare un agente di viaggi?

Costco Travel è migliore per i clienti abituali Costco che vogliono uno stack di valore diretto su una crociera mainstream con esigenze di servizio continuo minime. Un agente di viaggi dedicato per le crociere è migliore per itinerari complessi, crocieristi alla prima esperienza, viaggi di gruppo, o chiunque voglia un alleato per monitorare i cali di prezzo, gestire le interruzioni e gestire prenotazioni multi-componente che coinvolgono voli e hotel insieme alla crociera stessa.

Il verdetto

Ho risparmiato denaro prenotando tramite Costco Travel? Sì — modestamente, e in modo significativo solo perché faccio la spesa da Costco regolarmente. La tariffa corrispondeva alla prenotazione diretta al dollaro, quindi non ho perso nulla sul prezzo. La Shop Card e il credito a bordo insieme hanno restituito valore reale su un conto che avrei pagato indipendentemente dal canale. L'esperienza ha rafforzato un principio chiaro: Costco Travel non è un broker di sconti, è un accumulatore di valore. Non pagate meno; ottenete di più per ogni dollaro speso, nella forma specifica del credito del negozio Costco.

I compromessi sono genuini. Il premio è una store card piuttosto che contanti. Arriva dopo la crociera piuttosto che ridurre il costo anticipato. La flessibilità in caso di calo del prezzo è limitata. Alcuni programmi di upgrade fedeltà sono bloccati. Il servizio è più leggero di quello fornito da un agente di viaggi dedicato. Se quelle condizioni si adattano al vostro modo di viaggiare — fate la spesa da Costco comunque, l'itinerario è semplice e non state inseguendo lo stato elite — questo è un modo facile e senza controindicazioni per estrarre valore extra da una prenotazione di crociera. Se qualcuna di quelle condizioni non si adatta, un agente di viaggi specializzato o la prenotazione diretta vi serviranno meglio.

Il principio fondamentale, qualunque canale utilizziate, è che i prezzi delle crociere sono quasi identici tra le fonti di prenotazione legittime. La decisione riguarda davvero quale forma di valore aggiunto preferite e quanto servizio personale vi serve. Costco Travel offre una risposta specifica, ben strutturata a quella domanda.